L'essor des écrans tactiles touche les ordinateurs traditionnels

D'après le site d'actualités China Touch Screen Network News, publié le 16 juillet à Pékin, la société américaine d'études de marché et de conseil Geithner a récemment publié un rapport sur les livraisons mondiales d'ordinateurs. Ce rapport indique qu'au deuxième trimestre de cette année, les livraisons mondiales d'ordinateurs ont atteint près de 87,47 millions d'unités, contre près de 87,56 millions d'unités un an auparavant, soit une baisse de 0,1 % sur un an (Remarque : les appareils tactiles destinés aux produits multimédias grand public, tels que l'iPad, ne sont pas inclus dans ces statistiques). Il s'agit du septième trimestre consécutif de ralentissement des livraisons d'ordinateurs.

Les experts de l'agence estiment que la stagnation des livraisons d'ordinateurs est principalement due à l'incertitude accrue qui pèse sur l'évolution économique dans de nombreuses régions du monde, conséquence de la crise financière. En Europe, au Moyen-Orient et en Afrique, les livraisons d'ordinateurs ont chuté de 9,6 %, tandis que le marché mondial de l'informatique est de plus en plus saturé. L'année dernière, les livraisons mondiales d'ordinateurs ont atteint 352,8 millions d'unités, soit une hausse de seulement 0,5 % par rapport à l'année précédente. L'enthousiasme des consommateurs pour les ordinateurs s'essouffle ; les nouveaux smartphones et appareils tactiles, comme l'iPad, destinés aux produits multimédias grand public, connaissent un franc succès. De nombreux consommateurs se tournent vers des écrans tactiles plus abordables pour naviguer sur Internet et consulter leurs courriels. Airbus a également annoncé l'ouverture d'une boutique iPad afin de fournir aux pilotes une documentation variée, remplaçant ainsi les volumineux manuels de vol traditionnels.

Contrairement aux ventes stagnantes d'ordinateurs traditionnels, celles des appareils tactiles dotés de certaines fonctions informatiques ont explosé. Selon un rapport du cabinet d'analyse stratégique Geithner, au seul quatrième trimestre de l'année dernière, les livraisons d'appareils tactiles ont atteint 27 millions d'unités, soit une augmentation de plus de 190 % sur un an, dont environ 60 % pour l'iPad d'Apple. Geithner estime que 116 millions d'écrans tactiles seront livrés cette année, soit le double par rapport à l'année dernière. D'ici 2015, le marché des écrans tactiles devrait atteindre 49 milliards de dollars. Cet immense marché suscitera naturellement un vif intérêt de la part des entreprises du secteur.

L'iPad d'Apple est plébiscité par les consommateurs principalement pour ses puissantes fonctionnalités de divertissement, incluant jeux, films, musique, livres numériques, etc. Il propose également un vaste choix d'applications, avec plus de 150 000 disponibles. Cependant, Steve Jobs, fondateur d'Apple, a reconnu que l'iPad n'était pas une tablette à proprement parler. Les experts du secteur estiment que, malgré leurs atouts en termes de praticité et de prix, les appareils tactiles actuels présentent des limitations importantes en termes d'ergonomie et de fonctionnalités, et ne constituent qu'un produit de transition. Ces faiblesses de l'iPad d'Apple ont permis à Microsoft d'y voir une opportunité commerciale et de réorienter sa stratégie de développement afin de concevoir sa propre tablette. À l'origine, Microsoft avait une structure de production distincte avec des fabricants de matériel tels que HP et Dell. HP se consacrait au développement logiciel, tandis que Dell fournissait le matériel nécessaire. Mais face au succès de l'iPad d'Apple, Microsoft n'a pas pu rester inactif et a décidé de lancer sa propre tablette cet automne. Selon les informations disponibles, la Surface sera dotée d'un écran de 10,6 pouces et sera proposée en deux versions : une version de base et une version améliorée. Les deux versions utilisent Windows 8 comme système d'exploitation. La version améliorée comprend un processeur, de la mémoire, un clavier, des ports externes, etc. Il s'agit d'un ordinateur standard.

Google s'efforce également de concurrencer Apple dans le domaine des systèmes d'exploitation. Selon certaines sources, Android 3.0 pourrait devenir le système d'exploitation idéal pour les tablettes, sa fluidité et sa résolution d'affichage rivalisant sans peine avec celles de l'iPad. Google a d'ailleurs développé Android 4.1 pour sa future tablette Nexus 7. Cependant, Dell, qui prévoyait initialement d'utiliser Android, a renoncé au développement de sa gamme de tablettes Gallop, un revers indéniable pour Android. Les performances mitigées de la tablette PC lancée par HP confirment qu'il sera difficile de détrôner Apple sur le marché des écrans tactiles. Certains experts soulignent que le principal atout des appareils tactiles Apple réside dans l'expérience de divertissement, tandis que Microsoft, Google et d'autres entreprises mettent l'accent sur leur système d'exploitation. L'avenir nous dira si cette stratégie marketing trouvera un écho favorable auprès des consommateurs.

Bien qu'Intel se soit également intéressé aux systèmes d'exploitation pour tablettes, l'entreprise est rapidement revenue à son cœur de métier, les processeurs, et s'est concentrée sur les « super-ordinateurs portables ». S'appuyant sur des technologies issues des secteurs automobile et aérospatial, elle a développé un nouveau matériau permettant de réduire le coût de production de chaque ordinateur de 75 dollars. Actuellement, 80 à 90 % des ordinateurs dans le monde utilisent des processeurs Intel. L'an dernier, son chiffre d'affaires a atteint 54 milliards de dollars, soit une augmentation d'un cinquième par rapport à l'année précédente. Un « super-ordinateur portable » fonctionnant sous Windows 8, combinant les avantages d'un ordinateur portable et d'un ordinateur tactile, a été lancé. De plus, une nouvelle batterie pour smartphone offrant 14 jours d'autonomie en veille, 8 heures en conversation et 5 heures de navigation Internet pourrait ouvrir de nouvelles perspectives de croissance à Intel.